La storia del Natale

Il Natale si celebra il 25 dicembre ed è sia una festa religiosa sacra che un fenomeno culturale e commerciale mondiale. 

Per due millenni, le persone di tutto il mondo lo hanno osservato con tradizioni e pratiche di natura sia religiosa che secolare. 

I cristiani celebrano il giorno di Natale come l'anniversario della nascita di Gesù di Nazareth, un leader spirituale i cui insegnamenti costituiscono la base della loro religione. 

Le usanze popolari includono lo scambio di regali, la decorazione degli alberi di Natale, la frequentazione della chiesa, la condivisione dei pasti con la famiglia e gli amici e, naturalmente, l'attesa dell'arrivo di Babbo Natale. Il 25 dicembre, il giorno di Natale, è una festa federale negli Stati Uniti dal 1870.

Anche a dicembre, in cui cade il giorno più buio dell'anno, le culture pagane accendevano falò e candele per tenere a bada l'oscurità. Anche i romani incorporarono questa tradizione nelle loro celebrazioni.

Con la diffusione del cristianesimo in tutta Europa, il clero cristiano non fu in grado di frenare le usanze e le celebrazioni pagane. Poiché nessuno conosceva la data di nascita di Gesù, adattarono il rito pagano in una celebrazione del suo compleanno.

Ispirata a San Nicola, questa tradizione natalizia ha radici cristiane, piuttosto che pagane. Nato nel sud della Turchia intorno al 280, fu vescovo nella chiesa paleocristiana e subì persecuzioni e prigionia per la sua fede. Proveniente da una famiglia benestante, era famoso per la sua generosità nei confronti dei poveri e dei diseredati. 

Le leggende che lo circondano abbondano, ma la più famosa è come salvò tre figlie dalla vendita come schiave. Non c'era alcuna dote per invogliare un uomo a sposarli, quindi era l'ultima risorsa del padre. Si dice che San Nicola abbia lanciato l'oro attraverso una finestra aperta nella casa, salvandoli così dal loro destino. La leggenda narra che l'oro finì in un calzino che si asciugava accanto al fuoco, così i bambini iniziarono ad appendere le calze vicino al fuoco nella speranza che San Nicola vi lanciasse dei regali.

In onore della sua scomparsa, il 6 dicembre è stato dichiarato giorno di San Nicola. Col passare del tempo, ogni cultura europea ha adattato versioni di San Nicola. Nelle culture svizzera e tedesca, Christkind o Kris Kringle (Cristo bambino) accompagnava San Nicola a consegnare regali ai bambini ben educati. Jultomten era un elfo felice che consegnava regali tramite una slitta trainata da capre in Svezia. 

Poi c'è stato Babbo Natale in Inghilterra e Pere Noel in Francia. Nei Paesi Bassi, Belgio, Lussemburgo, Lorena, Francia e parti della Germania, era conosciuto come Sinter Klaas. (Klaas, per la cronaca, è una versione abbreviata del nome Nicholas). Ecco da dove viene il Babbo Natale americanizzato.

Può sembrare che la pubblicità abbia preso il sopravvento sul Natale, ma in origine è la celebrazione della nascita di Gesù più di 2000 anni fa. La venuta di Gesù ha cambiato il mondo. Contiamo gli anni aC e dC: avanti Cristo e Anno Domini: l'anno del Signore.

Molto prima della nascita di Gesù - circa 700 a.C. - il profeta Isaia scrive già della venuta di Gesù come Salvatore del mondo. Isaia 9:2; 9:6 dice: “Il popolo che cammina nelle tenebre ha visto una grande luce; su quelli che abitano nella terra delle tenebre profonde è spuntata una luce […] Perché per noi è nato un bambino, ci è stato dato un figlio, e il governo sarà sulle sue spalle. E sarà chiamato Consigliere meraviglioso, Dio potente, Padre eterno, Principe della pace”.

Gesù non è solo una persona speciale, è Dio, che si è fatto uomo. In Giovanni 1:1 e Giovanni 1:14 leggiamo: “In principio era il Verbo, e il Verbo era presso Dio, e il Verbo era Dio […] Il Verbo si è fatto carne e ha preso dimora in mezzo a noi. Abbiamo visto la sua gloria, la gloria del Figlio unigenito, che è venuto dal Padre, pieno di grazia e di verità».

Si potrebbe dire: Gesù è il dono più meraviglioso che Dio abbia mai fatto all'umanità. Romani 6:23 lo dice in questo modo: "Poiché il salario del peccato è la morte, ma il dono di Dio è la vita eterna in Cristo Gesù nostro Signore". Celebriamo questo dono meraviglioso. E non dimenticare di accogliere questo dono nella tua vita: “Gesù, grazie che sei venuto sulla terra per liberarmi dal peccato e ristabilire il rapporto con Dio, il Padre”.
Nel vangelo di Luca, capitolo 2, puoi leggere molto dettagliatamente la meravigliosa storia del Natale. Questo è ciò che festeggiamo!

Sempre in questo periodo, l'autore inglese Charles Dickens ha creato il classico racconto delle vacanze, A Christmas Carol. Il messaggio della storia - l'importanza della carità e della buona volontà verso tutta l'umanità - ha toccato una corda potente negli Stati Uniti e in Inghilterra e ha mostrato ai membri della società vittoriana i vantaggi di celebrare la festa.

La famiglia stava anche diventando meno disciplinata e più sensibile ai bisogni emotivi dei bambini all'inizio del 1800. Il Natale ha offerto alle famiglie un giorno in cui potevano elargire attenzioni e regali ai propri figli senza dare l'impressione di "viziarli".

Quando gli americani iniziarono ad abbracciare il Natale come una perfetta vacanza in famiglia, le vecchie usanze furono portate alla luce. La gente ha guardato verso gli immigrati recenti e le chiese cattoliche ed episcopali per vedere come dovrebbe essere celebrata la giornata. Nei successivi 100 anni, gli americani costruirono una tradizione natalizia tutta loro che includeva pezzi di molte altre usanze, tra cui decorare alberi, inviare biglietti di auguri e fare regali.

Sebbene la maggior parte delle famiglie abbia rapidamente accettato l'idea di celebrare il Natale come era stato fatto per secoli, gli americani avevano davvero reinventato una vacanza per soddisfare le esigenze culturali di una nazione in crescita.

Dopo la guerra civile, il paese era alla ricerca di modi per guardare oltre le differenze e diventare un paese unito. Nel 1870, il presidente Ulysses S. Grant lo dichiarò festa federale. E mentre le tradizioni natalizie si sono adattate con il tempo, penso che il desiderio di unità nella celebrazione di Washington Irving sopravviva. È diventato un periodo dell'anno in cui auguriamo ogni bene agli altri, facciamo donazioni alle nostre associazioni di beneficenza preferite e facciamo regali con uno spirito gioioso.

Quindi, ovunque tu sia, e qualunque sia la tradizione che segui, ti auguriamo il più felice dei Natali e le feste più felici!