Die Geschichte von Weihnachten

Weihnachten wird am 25. Dezember gefeiert und ist sowohl ein heiliger religiöser Feiertag als auch ein weltweites kulturelles und kommerzielles Phänomen. 

Seit zwei Jahrtausenden beobachten Menschen auf der ganzen Welt es mit Traditionen und Praktiken, die sowohl religiöser als auch säkularer Natur sind. 

Christen feiern den Weihnachtstag als Jahrestag der Geburt von Jesus von Nazareth, einem geistlichen Führer, dessen Lehren die Grundlage ihrer Religion bilden. 

Zu den beliebten Bräuchen gehören der Austausch von Geschenken, das Schmücken von Weihnachtsbäumen, der Kirchenbesuch, gemeinsame Mahlzeiten mit Familie und Freunden und natürlich das Warten auf den Weihnachtsmann. Der 25. Dezember – der Weihnachtstag – ist seit 1870 ein bundesweiter Feiertag in den Vereinigten Staaten.

Auch im Dezember, wenn der dunkelste Tag des Jahres fällt, zündeten die heidnischen Kulturen Freudenfeuer und Kerzen an, um die Dunkelheit in Schach zu halten. Auch die Römer nahmen diese Tradition in ihre eigenen Feiern auf.

Als sich das Christentum in ganz Europa ausbreitete, war der christliche Klerus nicht in der Lage, die heidnischen Bräuche und Feiern einzudämmen. Da niemand das Geburtsdatum Jesu kannte, passten sie das heidnische Ritual in eine Feier seines Geburtstages an.

Diese vom Heiligen Nikolaus inspirierte Weihnachtstradition hat eher christliche als heidnische Wurzeln. Um 280 in der Südtürkei geboren, war er Bischof der frühchristlichen Kirche und erlitt wegen seines Glaubens Verfolgung und Gefangenschaft. Er stammte aus einer wohlhabenden Familie und war bekannt für seine Großzügigkeit gegenüber den Armen und Entrechteten. 

Es gibt viele Legenden um ihn, aber die berühmteste ist, wie er drei Töchter vor dem Verkauf in die Sklaverei rettete. Es gab keine Mitgift, um einen Mann dazu zu bringen, sie zu heiraten, also war es der letzte Ausweg ihres Vaters. Der heilige Nikolaus soll Gold durch ein offenes Fenster ins Haus geworfen und sie so vor ihrem Schicksal bewahrt haben. Der Legende nach landete das Gold in einer Socke, die am Feuer trocknete, also fingen Kinder an, Strümpfe an ihren Feuern aufzuhängen, in der Hoffnung, dass der Nikolaus Geschenke hineinwerfen würde.

Zu Ehren seines Todes wurde der 6. Dezember zum Nikolaustag erklärt. Im Laufe der Zeit passte jede europäische Kultur Versionen des Heiligen Nikolaus an. In der schweizerischen und deutschen Kultur begleitete das Christkind oder Kris Kringle (Christkind) den Nikolaus, um braven Kindern Geschenke zu überbringen. Jultomten war ein glücklicher Elf, der in Schweden Geschenke mit einem von Ziegen gezogenen Schlitten auslieferte. 

Dann gab es den Weihnachtsmann in England und Pere Noel in Frankreich. In den Niederlanden, Belgien, Luxemburg, Lothringen, Frankreich und Teilen Deutschlands war er als Sinter Klaas bekannt. (Klaas, fürs Protokoll, ist eine verkürzte Version des Namens Nicholas). Hier kommt der amerikanisierte Weihnachtsmann her.

Es mag scheinen, als hätte die Werbung Weihnachten übernommen, aber ursprünglich ist es die Feier der Geburt Jesu vor mehr als 2000 Jahren. Das Kommen Jesu hat die Welt verändert. Wir zählen die Jahre v. Chr. und n. Chr.: Vor Christus und Anno Domini: das Jahr des Herrn.

Schon lange vor Jesu Geburt – etwa 700 v. Chr. – schreibt der Prophet Jesaja vom Kommen Jesu als Retter der Welt. Jesaja 9:2; In 9:6 heißt es: „Die Menschen, die in der Finsternis wandeln, haben ein großes Licht gesehen; denen, die im Land der tiefen Finsternis leben, ist ein Licht aufgegangen […] Denn uns wird ein Kind geboren, uns wird ein Sohn geschenkt, und die Regierung wird auf seinen Schultern liegen. Und er wird Wunderbarer Ratgeber, Starker Gott, Ewiger Vater, Friedensfürst genannt werden.“

Jesus ist nicht nur eine besondere Person, er ist Gott, der Mensch geworden ist. In Johannes 1:1 und Johannes 1:14 lesen wir: „Im Anfang war das Wort, und das Wort war bei Gott, und Gott war das Wort […] Das Wort wurde Fleisch und wohnte unter uns. Wir haben seine Herrlichkeit gesehen, die Herrlichkeit des einen und einzigen Sohnes, der vom Vater kam, voller Gnade und Wahrheit.“

Man könnte sagen: Jesus ist das wunderbarste Geschenk, das Gott der Menschheit je gemacht hat. Römer 6:23 sagt es so: „Denn der Sünde Sold ist der Tod, aber die Gabe Gottes ist das ewige Leben in Christus Jesus, unserem Herrn.“ Lasst uns dieses wunderbare Geschenk feiern. Und vergiss nicht, dieses Geschenk in deinem eigenen Leben anzunehmen: „Jesus, danke, dass du auf die Erde gekommen bist, um mich von der Sünde zu befreien und die Beziehung zu Gott, dem Vater, wiederherzustellen.“
Im Lukas-Evangelium, Kapitel 2, können Sie die wunderbare Weihnachtsgeschichte ausführlich nachlesen. Das feiern wir!

Ebenfalls um diese Zeit schuf der englische Autor Charles Dickens die klassische Weihnachtsgeschichte A Christmas Carol. Die Botschaft der Geschichte – die Bedeutung von Nächstenliebe und Wohlwollen gegenüber der ganzen Menschheit – stieß in den Vereinigten Staaten und in England auf große Resonanz und zeigte den Mitgliedern der viktorianischen Gesellschaft die Vorteile, die es hat, den Feiertag zu feiern.

Die Familie wurde im frühen 18. Jahrhundert auch weniger diszipliniert und sensibler für die emotionalen Bedürfnisse von Kindern. Weihnachten bot Familien einen Tag, an dem sie ihre Kinder mit Aufmerksamkeit – und Geschenken – überschütten konnten, ohne sie zu „verderben“.

Als die Amerikaner begannen, Weihnachten als perfektes Familienfest zu begrüßen, wurden alte Bräuche ausgegraben. Die Menschen blickten zu den jüngsten Einwanderern und den katholischen und episkopalischen Kirchen, um zu sehen, wie der Tag gefeiert werden sollte. In den nächsten 100 Jahren bauten die Amerikaner eine ganz eigene Weihnachtstradition auf, die Teile vieler anderer Bräuche umfasste, darunter das Schmücken von Bäumen, das Versenden von Weihnachtskarten und das Schenken von Geschenken.

Obwohl die meisten Familien schnell auf die Idee kamen, Weihnachten zu feiern, wie es seit Jahrhunderten getan wurde, hatten die Amerikaner einen Feiertag wirklich neu erfunden, um die kulturellen Bedürfnisse einer wachsenden Nation zu erfüllen.

Nach dem Bürgerkrieg suchte das Land nach Wegen, die Unterschiede zu überwinden und als Land vereint zu werden. 1870 erklärte Präsident Ulysses S. Grant ihn zum Bundesfeiertag. Und obwohl sich die Weihnachtstraditionen mit der Zeit angepasst haben, denke ich, dass Washington Irvings Wunsch nach Einheit beim Feiern weiterlebt. Es ist eine Zeit des Jahres geworden, in der wir anderen alles Gute wünschen, an unsere Lieblings-Wohltätigkeitsorganisationen spenden und Geschenke mit einem freudigen Geist machen.

Also, wo immer Sie auch sein mögen und welchen Traditionen Sie auch immer folgen, wir wünschen Ihnen die fröhlichsten Weihnachten und die glücklichsten Feiertage!