L'histoire de Noël

Noël est célébré le 25 décembre et est à la fois une fête religieuse sacrée et un phénomène culturel et commercial mondial. 

Depuis deux millénaires, les peuples du monde entier l'observent avec des traditions et des pratiques à la fois religieuses et laïques. 

Les chrétiens célèbrent le jour de Noël comme l'anniversaire de la naissance de Jésus de Nazareth, un chef spirituel dont les enseignements constituent la base de leur religion. 

Les coutumes populaires incluent l'échange de cadeaux, la décoration des arbres de Noël, la fréquentation de l'église, le partage des repas avec la famille et les amis et, bien sûr, l'attente de l'arrivée du Père Noël. Le 25 décembre, jour de Noël, est un jour férié aux États-Unis depuis 1870.

Toujours en décembre, au cours duquel tombe le jour le plus sombre de l'année, les cultures païennes allumaient des feux de joie et des bougies pour tenir l'obscurité à distance. Les Romains ont également incorporé cette tradition dans leurs propres célébrations.

Alors que le christianisme se répandait à travers l'Europe, le clergé chrétien n'était pas en mesure de freiner les coutumes et les célébrations païennes. Comme personne ne connaissait la date de naissance de Jésus, ils ont adapté le rituel païen en une célébration de son anniversaire.

Inspirée de Saint-Nicolas, cette tradition de Noël a des racines chrétiennes plutôt que païennes. Né dans le sud de la Turquie vers 280, il était évêque dans l'église chrétienne primitive et a subi la persécution et l'emprisonnement pour sa foi. Issu d'une famille aisée, il était réputé pour sa générosité envers les pauvres et les démunis. 

Les légendes qui l'entourent abondent, mais la plus célèbre est comment il a sauvé trois filles de la vente en esclavage. Il n'y avait pas de dot pour inciter un homme à les épouser, c'était donc le dernier recours de leur père. Saint-Nicolas aurait jeté de l'or par une fenêtre ouverte dans la maison, les sauvant ainsi de leur sort. La légende raconte que l'or a atterri dans une chaussette séchant près du feu, alors les enfants ont commencé à suspendre des bas près de leurs feux dans l'espoir que Saint-Nicolas y jetterait des cadeaux.

En l'honneur de son décès, le 6 décembre a été déclaré jour de la Saint-Nicolas. Au fil du temps, chaque culture européenne a adapté des versions de Saint-Nicolas. Dans les cultures suisse et allemande, Christkind ou Kris Kringle (enfant Jésus) accompagnait Saint-Nicolas pour offrir des cadeaux aux enfants bien élevés. Jultomten était un elfe joyeux livrant des cadeaux via un traîneau tiré par des chèvres en Suède. 

Puis il y a eu le Père Noël en Angleterre et le Père Noël en France. Aux Pays-Bas, en Belgique, au Luxembourg, en Lorraine, en France et dans certaines parties de l'Allemagne, il était connu sous le nom de Sinter Klaas. (Klaas, pour mémoire, est une version abrégée du nom Nicholas). C'est de là que vient le Père Noël américanisé.

Il peut sembler que les publicités ont pris le dessus sur Noël, mais à l'origine c'est la célébration de la naissance de Jésus il y a plus de 2000 ans. La venue de Jésus a changé le monde. On compte les années BC et AD : Avant Jésus-Christ et Anno Domini : l'année du Seigneur.

Bien avant la naissance de Jésus – environ 700 av. J.-C. – le prophète Isaïe parle déjà de la venue de Jésus en tant que Sauveur du monde. Esaïe 9:2; 9:6 dit : « Le peuple qui marche dans les ténèbres a vu une grande lumière ; sur ceux qui vivent dans le pays des ténèbres profondes, une lumière s'est levée […] Car un enfant nous est né, un fils nous est donné, et la domination reposera sur ses épaules. Et il sera appelé Conseiller merveilleux, Dieu puissant, Père éternel, Prince de la paix.

Jésus n'est pas seulement une personne spéciale, Il est Dieu, qui s'est fait homme. Dans Jean 1 : 1 et Jean 1 : 14, nous lisons : « Au commencement était la Parole, et la Parole était avec Dieu, et la Parole était Dieu. […] Le Verbe s'est fait chair et a fait Sa demeure parmi nous. Nous avons vu sa gloire, la gloire du Fils unique, sorti du Père, plein de grâce et de vérité.

Vous pourriez dire : Jésus est le cadeau le plus merveilleux que Dieu ait jamais fait à l'humanité. Romains 6 :23 le dit ainsi : « Car le salaire du péché, c'est la mort, mais le don de Dieu, c'est la vie éternelle en Jésus-Christ notre Seigneur. Célébrons ce merveilleux cadeau. Et n'oubliez pas d'accepter ce cadeau dans votre propre vie : "Jésus, merci d'être venu sur terre pour me libérer du péché et pour restaurer la relation avec Dieu, le Père."
Dans l'évangile de Luc, chapitre 2, vous pouvez lire la merveilleuse histoire de Noël avec beaucoup de détails. C'est ce que nous célébrons !

À cette époque également, l'auteur anglais Charles Dickens a créé le conte de vacances classique, A Christmas Carol. Le message de l'histoire - l'importance de la charité et de la bonne volonté envers toute l'humanité - a touché une corde sensible aux États-Unis et en Angleterre et a montré aux membres de la société victorienne les avantages de célébrer la fête.

La famille devenait également moins disciplinée et plus sensible aux besoins émotionnels des enfants au début des années 1800. Noël offrait aux familles une journée où elles pouvaient prodiguer de l'attention - et des cadeaux - à leurs enfants sans avoir l'air de les "gâter".

Alors que les Américains commençaient à considérer Noël comme une fête familiale parfaite, d'anciennes coutumes ont été découvertes. Les gens se sont tournés vers les immigrants récents et les églises catholiques et épiscopales pour voir comment la journée devrait être célébrée. Au cours des 100 années suivantes, les Américains ont construit leur propre tradition de Noël qui comprenait des éléments de nombreuses autres coutumes, notamment la décoration d'arbres, l'envoi de cartes de vœux et l'offre de cadeaux.

Bien que la plupart des familles aient rapidement adhéré à l'idée qu'elles célébraient Noël comme cela se faisait depuis des siècles, les Américains avaient vraiment réinventé des vacances pour répondre aux besoins culturels d'une nation en pleine croissance.

Après la guerre civile, le pays cherchait des moyens de dépasser les différences et de s'unir en tant que pays. En 1870, le président Ulysses S. Grant l'a déclaré jour férié fédéral. Et tandis que les traditions de Noël se sont adaptées avec le temps, je pense que le désir d'unité dans la célébration de Washington Irving perdure. C'est devenu une période de l'année où nous souhaitons bonne chance aux autres, donnons à nos organismes de bienfaisance préférés et offrons des cadeaux avec un esprit joyeux.

Alors, où que vous soyez et quelles que soient les traditions que vous suivez, nous vous souhaitons le plus joyeux des Noëls et la plus heureuse des vacances !