La historia de la Navidad

La Navidad se celebra el 25 de diciembre y es tanto una fiesta religiosa sagrada como un fenómeno cultural y comercial mundial. 

Durante dos milenios, personas de todo el mundo lo han estado observando con tradiciones y prácticas que son de naturaleza tanto religiosa como secular. 

Los cristianos celebran el día de Navidad como el aniversario del nacimiento de Jesús de Nazaret, un líder espiritual cuyas enseñanzas forman la base de su religión. 

Las costumbres populares incluyen el intercambio de regalos, la decoración de árboles de Navidad, asistir a la iglesia, compartir comidas con familiares y amigos y, por supuesto, esperar a que llegue Papá Noel. El 25 de diciembre, día de Navidad, ha sido un feriado federal en los Estados Unidos desde 1870.

También en diciembre, en el que cae el día más oscuro del año, las culturas paganas encendían hogueras y velas para mantener a raya la oscuridad. Los romanos también incorporaron esta tradición a sus propias celebraciones.

A medida que el cristianismo se extendió por Europa, el clero cristiano no pudo frenar las costumbres y celebraciones paganas. Como nadie sabía la fecha de nacimiento de Jesús, adaptaron el ritual pagano a una celebración de Su cumpleaños.

Inspirada en San Nicolás, esta tradición navideña tiene raíces cristianas más que paganas. Nacido en el sur de Turquía alrededor del año 280, fue obispo de la iglesia cristiana primitiva y sufrió persecución y encarcelamiento por su fe. Proveniente de una familia adinerada, fue conocido por su generosidad hacia los pobres y marginados. 

Las leyendas que lo rodean abundan, pero la más famosa es cómo salvó a tres hijas de ser vendidas como esclavas. No había dote para atraer a un hombre a casarse con ellos, por lo que era el último recurso de su padre. Se dice que San Nicolás arrojó oro a través de una ventana abierta a la casa, salvándolos así de su destino. Cuenta la leyenda que el oro aterrizó en un calcetín que se estaba secando junto al fuego, por lo que los niños comenzaron a colgar calcetines junto al fuego con la esperanza de que San Nicolás les arrojara regalos.

En honor a su fallecimiento, el 6 de diciembre fue declarado día de San Nicolás. Con el paso del tiempo, cada cultura europea adaptó versiones de San Nicolás. En las culturas suiza y alemana, Christkind o Kris Kringle (Niño Jesús) acompañaban a San Nicolás para entregar regalos a los niños que se portaban bien. Jultomten era un elfo feliz que entregaba regalos en un trineo tirado por cabras en Suecia. 

Luego vino Papá Noel en Inglaterra y Pere Noel en Francia. En los Países Bajos, Bélgica, Luxemburgo, Lorena, Francia y partes de Alemania, se le conocía como Sinter Klaas. (Klaas, para que conste, es una versión abreviada del nombre Nicholas). De ahí viene el Papá Noel americanizado.

Puede parecer que los comerciales se han apoderado de la Navidad, pero originalmente es la celebración del nacimiento de Jesús hace más de 2000 años. La venida de Jesús ha cambiado el mundo. Contamos los años AC y AD: Antes de Cristo y Anno Domini: el año del Señor.

Mucho antes del nacimiento de Jesús, alrededor del año 700 a. C., el profeta Isaías ya escribe sobre la venida de Jesús como Salvador del mundo. Isaías 9:2; 9:6 dice: “El pueblo que andaba en tinieblas ha visto una gran luz; a los que moraban en tierra de profundas tinieblas les ha amanecido una luz […] Porque un niño nos es nacido, hijo nos es dado, y el principado sobre sus hombros. y se llamará Admirable, Consejero, Dios Fuerte, Padre Eterno, Príncipe de Paz”.

Jesús no es sólo una persona especial, Él es Dios, que se hizo hombre. En Juan 1:1 y Juan 1:14 leemos: “En el principio era el Verbo, y el Verbo era con Dios, y el Verbo era Dios […] El Verbo se hizo carne y habitó entre nosotros. Hemos visto su gloria, la gloria del Hijo unigénito, que vino del Padre, lleno de gracia y de verdad”.

Podrías decir: Jesús es el regalo más maravilloso que Dios le ha dado a la humanidad. Romanos 6:23 lo dice así: “Porque la paga del pecado es muerte, mas la dádiva de Dios es vida eterna en Cristo Jesús Señor nuestro”. Celebremos este maravilloso regalo. Y no olvides aceptar este don en tu propia vida: “Jesús, gracias porque viniste a la tierra para liberarme del pecado y restaurar la relación con Dios, el Padre”.
En el evangelio de Lucas, capítulo 2, se puede leer con mucho detalle la maravillosa historia de la Navidad. ¡Eso es lo que celebramos!

También por esta época, el autor inglés Charles Dickens creó el clásico cuento navideño A Christmas Carol. El mensaje de la historia, la importancia de la caridad y la buena voluntad hacia toda la humanidad, tocó una fibra sensible en los Estados Unidos e Inglaterra y mostró a los miembros de la sociedad victoriana los beneficios de celebrar la festividad.

La familia también se estaba volviendo menos disciplinada y más sensible a las necesidades emocionales de los niños a principios del siglo XIX. La Navidad brindó a las familias un día en el que podían prodigar atenciones y regalos a sus hijos sin que pareciera que los “mimaban”.

A medida que los estadounidenses comenzaron a abrazar la Navidad como una fiesta familiar perfecta, se desenterraron viejas costumbres. La gente miró hacia los inmigrantes recientes y las iglesias católicas y episcopales para ver cómo se debería celebrar el día. En los siguientes 100 años, los estadounidenses construyeron una tradición navideña propia que incluía piezas de muchas otras costumbres, incluida la decoración de árboles, el envío de tarjetas navideñas y la entrega de regalos.

Aunque la mayoría de las familias aceptaron rápidamente la idea de que estaban celebrando la Navidad como se había hecho durante siglos, los estadounidenses realmente habían reinventado una festividad para satisfacer las necesidades culturales de una nación en crecimiento.

Después de la guerra civil, el país buscaba formas de superar las diferencias y unirse como país. En 1870, el presidente Ulysses S. Grant lo declaró feriado federal. Y aunque las tradiciones navideñas se han adaptado con el tiempo, creo que el deseo de unidad en la celebración de Washington Irving sigue vivo. Se ha convertido en una época del año en la que deseamos lo mejor a los demás, donamos a nuestras organizaciones benéficas favoritas y damos regalos con un espíritu alegre.

Entonces, donde quiera que estés, y sin importar las tradiciones que sigas, ¡te deseamos la más feliz de las Navidades y las más felices fiestas!