A História do Natal

O Natal é comemorado em 25 de dezembro e é um feriado religioso sagrado e um fenômeno cultural e comercial mundial. 

Por dois milênios, as pessoas ao redor do mundo o observaram com tradições e práticas que são de natureza religiosa e secular. 

Os cristãos comemoram o dia de Natal como o aniversário do nascimento de Jesus de Nazaré, um líder espiritual cujos ensinamentos formam a base de sua religião. 

Costumes populares incluem trocar presentes, decorar árvores de Natal, ir à igreja, compartilhar refeições com familiares e amigos e, claro, esperar a chegada do Papai Noel. 25 de dezembro - Dia de Natal - é um feriado federal nos Estados Unidos desde 1870.

Também em dezembro, quando cai o dia mais escuro do ano, as culturas pagãs acendiam fogueiras e velas para afastar a escuridão. Os romanos também incorporaram essa tradição em suas próprias celebrações.

À medida que o cristianismo se espalhava pela Europa, o clero cristão não conseguia conter os costumes e celebrações pagãs. Como ninguém sabia a data de nascimento de Jesus, eles adaptaram o ritual pagão para uma celebração de Seu aniversário.

Inspirada em São Nicolau, essa tradição natalina tem raízes cristãs, e não pagãs. Nascido no sul da Turquia por volta de 280, ele foi bispo na igreja cristã primitiva e sofreu perseguições e prisões por causa de sua fé. Vindo de uma família rica, ele era conhecido por sua generosidade para com os pobres e desprivilegiados. 

As lendas que o cercam são muitas, mas a mais famosa é como ele salvou três filhas de serem vendidas como escravas. Não havia dote para atrair um homem para se casar com eles, então era o último recurso de seu pai. Diz-se que São Nicolau jogou ouro por uma janela aberta para dentro de casa, salvando-os de seu destino. Diz a lenda que o ouro caiu em uma meia secando perto do fogo, então as crianças começaram a pendurar meias perto do fogo na esperança de que São Nicolau jogasse presentes nelas.

Em homenagem ao seu falecimento, 6 de dezembro foi declarado o dia de São Nicolau. Com o passar do tempo, cada cultura européia adaptou versões de São Nicolau. Nas culturas suíça e alemã, Christkind ou Kris Kringle (criança de Cristo) acompanhava São Nicolau para entregar presentes para crianças bem-comportadas. Jultomten era um elfo feliz entregando presentes em um trenó puxado por cabras na Suécia. 

Depois, houve o Papai Noel na Inglaterra e o Pere Noel na França. Na Holanda, Bélgica, Luxemburgo, Lorena, França e partes da Alemanha, ele era conhecido como Sinter Klaas. (Klaas, para constar, é uma versão abreviada do nome Nicholas). É daí que vem o Papai Noel americanizado.

Pode parecer que os comerciais tomaram conta do Natal, mas originalmente é a celebração do nascimento de Jesus há mais de 2.000 anos. A vinda de Jesus mudou o mundo. Contamos os anos AC e DC: Antes de Cristo e Anno Domini: o ano do Senhor.

Muito antes do nascimento de Jesus – cerca de 700 AC – o profeta Isaías já escrevia sobre a vinda de Jesus como Salvador do mundo. Isaías 9:2; 9:6 diz: “O povo que andava nas trevas viu uma grande luz; para aqueles que vivem na terra das trevas profundas, uma luz raiou [...] Pois um filho nos nasceu, um filho nos foi dado, e o governo estará sobre Seus ombros. E Ele será chamado Maravilhoso Conselheiro, Deus Forte, Pai da Eternidade, Príncipe da Paz”.

Jesus não é apenas uma pessoa especial, Ele é Deus, que se fez homem. Em João 1:1 e João 1:14 lemos: “No princípio era o Verbo, e o Verbo estava com Deus, e o Verbo era Deus. […] O Verbo se fez carne e habitou entre nós. Vimos a sua glória, a glória do Filho unigênito, que veio do Pai, cheio de graça e de verdade”.

Você poderia dizer: Jesus é o presente mais maravilhoso que Deus já deu à humanidade. Romanos 6:23 diz desta forma: “Porque o salário do pecado é a morte, mas o dom gratuito de Deus é a vida eterna em Cristo Jesus, nosso Senhor.” Celebremos este dom maravilhoso. E não se esqueça de aceitar este presente em sua própria vida: 'Jesus, obrigado por ter vindo à terra para me libertar do pecado e restaurar o relacionamento com Deus, o Pai.'
No evangelho de Lucas, capítulo 2, você pode ler a maravilhosa história do Natal com muitos detalhes. É isso que celebramos!

Também nessa época, o autor inglês Charles Dickens criou o clássico conto natalino, A Christmas Carol. A mensagem da história - a importância da caridade e da boa vontade para com toda a humanidade - tocou um acorde poderoso nos Estados Unidos e na Inglaterra e mostrou aos membros da sociedade vitoriana os benefícios de celebrar o feriado.

A família também estava se tornando menos disciplinada e mais sensível às necessidades emocionais das crianças no início do século XIX. O Natal proporcionou às famílias um dia em que podiam esbanjar atenção - e presentes - em seus filhos sem parecer "estragá-los".

Quando os americanos começaram a abraçar o Natal como um feriado familiar perfeito, velhos costumes foram desenterrados. As pessoas olhavam para imigrantes recentes e igrejas católicas e episcopais para ver como o dia deveria ser comemorado. Nos 100 anos seguintes, os americanos construíram uma tradição natalina própria, que incluía partes de muitos outros costumes, incluindo decorar árvores, enviar cartões de Natal e dar presentes.

Embora a maioria das famílias rapidamente tenha aceitado a ideia de que estavam comemorando o Natal como era feito há séculos, os americanos realmente reinventaram um feriado para atender às necessidades culturais de uma nação em crescimento.

Após a guerra civil, o país estava procurando maneiras de superar as diferenças e se unir como um país. Em 1870, o presidente Ulysses S. Grant declarou feriado federal. E embora as tradições de Natal tenham se adaptado com o tempo, acho que o desejo de Washington Irving de união na celebração continua vivo. Tornou-se uma época do ano em que desejamos o bem aos outros, doamos para nossas instituições de caridade favoritas e damos presentes com um espírito alegre.

Então, onde quer que você esteja, e quaisquer que sejam as tradições que você siga, desejamos a você o mais feliz dos Natais e as mais felizes das festas!