Il Festival delle Barche Drago

Ci sono molte spiegazioni contrastanti per Duanwu Jie, la Festa delle Barche Drago, che cade il quinto giorno del quinto mese del calendario lunare cinese, quest'anno il 10 giugno. Tutte implicano una combinazione di draghi, spiriti, lealtà, onore e cibo: alcune delle tradizioni più importanti della cultura cinese. Gli elementi principali del festival, ormai popolare in tutto il mondo, sono la corsa su barche di legno lunghe e strette decorate con draghi e il consumo di polpette di riso appiccicose avvolte in foglie di bambù, chiamate zongzi in mandarino e jung in cantonese.

Sia le gare di Dragon Boat che Zongzi sono diventate molto più grandi della semplice vacanza. In molti luoghi, se ti dirigi verso un corso d'acqua nel fine settimana del 10 giugno, troverai barche finemente decorate presidiate da due file di canoisti incitati da rumorosi tamburini.

Non si può organizzare un Dragon Boat Festival senza gli zongzi, ovvero gli gnocchi di riso glutinoso. Molte persone creano ancora i propri zongzi da zero, ma la maggior parte delle persone li acquista semplicemente già pronti da ristoranti, hotel o mercati.

Lo zongzi più comune è quello cantonese, con tenera pancetta di maiale, anatra arrosto, uova salate e funghi. Alcuni ristoranti aggiungono addirittura ingredienti lussuosi come abalone, capesante e tartufi. Oppure, se hai un debole per i dolci, opta per le varietà dolci con pasta di fagioli rossi o patate dolci.

Non sarebbe una vera vacanza senza qualche piatto festivo. Mangiare zongzi, o gnocchi di riso appiccicoso, è un'usanza significativa per il Festival delle Barche Drago. Avvolti con foglie di bambù, gli zongzi sono fatti con riso glutinoso ripieno di dolci – solitamente semi di loto o pasta di fagioli rossi – o ripieni salati come pancetta di maiale, conpoy, fagioli e tuorli d'uovo salati. Basta cuocerli a vapore o bollirli e servirli con salsa di soia o zucchero bianco per gustarli.

Le corse delle barche drago sono l'attività più popolare durante il Dragon Boat Festival (voglio dire, l'indizio è nel nome). Risalenti a migliaia di anni fa, le gare di dragon boat vedono squadre composte da canoisti, un batterista e un timoniere gareggiare l'uno contro l'altro su barche lunghe e strette.